熔渣被倾倒入垃圾填埋场。照片：Lenina11only / Shutterstock

将生铁矿石转化为钢铁的过程会产生大量的废料，称为炉渣，这些废料积聚在库存中，其有毒元素可能导致环境或健康问题。

但是，如果钢铁公司能够回收这些炉渣，分离出其组成元素，并将其重新用于其他工业用途，那会怎么样呢？

由Lenfest可持续能源中心主任Ah-Hyung（Alissa）Park和地球与环境工程系和化学工程系的副研究科学家周小舟领导的哥伦比亚工程师团队设计了一个系统来做到这一点。

明年春天，世界上最大的钢铁公司之一，中国的包头钢铁集团，将实施该团队的技术，在其位于内蒙古的旗舰冶炼厂开设一个两万平方英尺的矿渣回收设施。

该项目旨在最终回收该工厂每年储存的所有近300万吨炉渣，将其转化为对造纸，塑料，油漆，水泥，石油，天然气和钢铁行业有用的各种化学和矿物产品。"我们甚至希望回收一些公司已经丢弃的炉渣，这些炉渣覆盖了近一平方英里的土地，"周说。

Park和周博士的技术源于他们在碳捕获和封存方面的研究，其中包括将CO2转化为碳酸盐矿物进行储存。一旦研究人员意识到他们可以从炉渣中提取碳酸钙，他们就能够开发出一种超高效的系统，将废物泵送通过一系列反应器，逐个去除其元素。

哥伦比亚大学的研究人员表示，他们的技术可以改善全球钢铁生产的环境可持续性。虽然许多其他钢铁公司已经开始回收部分炉渣，但通过将碳酸盐矿物混合到水泥和纸张中，新的包头工厂将成为第一个接近"零废物"回收解决方案的工厂。

"我们开发的技术有可能使钢铁制造不仅在中国，而且在全球范围内都更具可持续性，"Park说。